公元一九九九年季春，侨居纽西兰的最后一年，也是皈依三宝学佛第四年，自己在家用功七天七夜，体会到《心经》空相；又从《楞严经》体会客尘，再翻阅《六祖坛经》，自认为悟；「打遍」纽西兰无敌手，诸学佛同参道友、各各莫名其妙。眼见佛友努力用功打坐，冀求妄想不生，希望一念不生时间能延长久一点。以此置功，追求定境尚有少分，与道实不相应；六祖明明说：「惠能没伎俩，不断百思想，对境心数起，菩提恁么长。」禅宗门下参禅者，竟然以定为禅，不知参禅直接悟得般若智慧，般若慧一开，戒定慧同时现起，何必舍本逐末、追求定境？
一九九九年四月，全家返回台南定居，打开电视，发现弘法节目都是言不及义--所说不及第一义；诽谤三宝，莫此为甚。佛陀正法，被说成「世俗无常」的缘起性空庸法，那些邪见和解脱道有何相干？这岂是佛陀出世本怀？见佛教衰落到如此地步，心中甚感悲哀。再看佛学书报杂志的说法，多是把禅宗当成禅定来修，总是在妄想中用功夫，连定也修不好，更遑论正法了。
或有较好者，在清楚明白的心上用功夫，虽堕定境，略胜一筹，终非究竟。心想：这次大概又是「打遍台湾无敌手（了知台湾全部善知识的落处）」了。内心却一点儿喜悦也没有，只是感慨良多：佛法怎么会变成这样呢？修善修福者众，却不知了义佛法，求出无期；修道用功者寡，又多入歧途--或止于戒相、或止于定境，开般若慧者绝无仅有。四处参访，话不投机：或有不服气，乱辩一通者；或有一脸茫然者；或有自己不知道什么是对，却专门说别人都不对者，什么样的人都有。学佛之人，骗得了别人，骗不了自己：内心一虚便知不对，岂可装饰门面、笼罩别人？
正当对台湾佛友失望之际，三姊送我二本书，萧平实老师述：《禅--悟前与悟后》上下册，从悟前用功过程和悟后体验，描述得非常完整；仔细读之，竟然无法发现破绽，心里颇为惊奇。以前住纽西兰时，看见香港已过世某禅师（编按：月溪法师）的书，一见书名即知没悟。看宜兰某居士（编按：自在居士）书，顺手翻开一页，即知没悟。回台南后，见台北某禅师（编按：圣严法师）的书，序文未看完，即知其未悟。见中部某禅师（编按：惟觉法师）的杂志（编按：灵泉杂志），文未看完，也知他没悟。因有能力判断故，本以为台湾说禅道禅者已经一网打尽，不意竟然有萧平实老师这等英雄好汉，心中颇感兴奋，不会一会怎么行？于是按址打电话，恰巧接到萧老师，马上请萧老师为我印证一番；电话中谈了些事，只说电话中不方便印证，转由其它亲教师和我谈。不得已之下，我只好问明萧老师开课时间地址，亲自登门拜访。
一九九九年五月，怀着踢馆心情上台中，和三姊到正觉同修会的台中共修处面见萧老师。好不容易熬到下课，立刻冲到讲桌旁，向萧老师说：「上课中你讲空性，都已明说了，学人们还参什么禅？」萧老师抬起头来，冷眼看我一下，开口便问：「在哪里？」我一下子愣住、不知所措，只能用手摸着头，一脸茫然。三姊在旁，马上比手划指说：「就是这样、这样啊！」萧老师面无表情的指着我，向我眼前一戳，说道：「你还差一点儿，一戳就过去了。」又指着三姊说：「你还差得更远！」这时内心惆怅得很：怎么一招便毙命？毫无招架之力。
这金刚宝剑真厉害，一言三字便问倒；事到如今，自己真不济事，甘拜下风。于是改口请求萧老师让我参加禅三，希望能参禅悟道，不料老师回答：「不行！先来上课两年半再说。」一听之下，心中叫苦连天：学佛以来，都是别人请我参加禅七，任我挑选，哪知首次开口求人，竟然要等两年半。新败之余，只能服输；当人学生，受人「家教」，二年半就二年半吧！环视佛教界，也找不到第一义的老师，实在没地方可学正法了，有现成的正法老师愿收，也是求之不得。如此安住下来，依止萧老师学佛修习正知见。
二年半共修期间，新生入学，重新学习；佛学知见有：三皈、五戒、菩萨戒、十法界、四圣谛、八正道、十二因缘、五阴、十八界、六度波罗蜜、六度互摄、解脱道与佛菩提道等，有系统的灌输正知见。功夫方法有：拜佛、念佛、忆佛、无相念佛、看话头、参禅法门等，逐步锻练动中功夫。按照进度、二年半期满，禅三前才会教导学生看话头参禅；这本来是老师体恤学生，知道参禅辛苦，希望有资格参加禅三时、才开始用功，以免平时参不出来，旷时废日、白受诸辛苦。按照同修会规矩：学习过程中，萧老师既不引导学生、不使机锋，也不为人印证；只有禅三期间才会为人引导、使机锋、印证明心。
因此，这段共修期间，我犹如老生入新班，原来旧有所得心被破，新觅真心未见，心悬在半空中，脚跟不着地，上下动弹不得；进退失据，信心全失，处境很是艰难。一心只想赶快从萧老师口中知道自己错在哪里；不知真心在哪里，终是不安心。着急的期盼，若能参加禅三，一切问题才能解决；心急之下，功夫全做不上手，只想速成。新班的同学中又没有明心者可问，按照规矩，即使已明心的同学，也不可（和未破参的同修）讨论真心。
于是和以前的老朋友讨论：我到底错在哪里？这位朋友以前曾帮过我的忙；他常用功打坐，有些神通境界，颇为自信，曾说萧老师的书都看得懂，他的程度应该不错才对。经他一番说明，好像知道我的问题，言之成理；但回家查阅萧老师的公案拈提，还是不太通。转向萧老师请教，还是不对，不知如何是好：一下子成了虚空外道，一下子成了常见外道，跳来跳去，总不出外道窠臼，还是不知真心何在。
共修半年后，三姊不堪台南台中往返舟车劳累，中断学业，自我安慰的说：「反正我自己认为开悟就好，何必求别人印证。再等二年，结果还不是那么回事？」我则抱定决心：一定要修业期满，拿到毕业证书才行。否则自己死得莫名其妙：「差一点儿是差在哪里？」这个闷葫芦不打开不行。已明心的师兄见道报告说：「真如可以『触证』。」我怎么没有这种感觉？又说公案很亲切，不加思索即可体会，我怎么犹隔一层纱？没亲切感！说不懂又懂，说懂又心虚，这个问题非弄清楚不可。
二○○一年九月，首次有资格报名参加萧老师的禅三，由于僧多粥少，录取不易，台南地区同学甚为耽心，患得患失，我便安慰大家说：「报不报名是我们的事，录不录取是萧老师的事，开不开悟是菩萨的事。大家放心，统统报名吧！」
报名不久，接到录取通知，可参加禅三了；心中一则以喜、一则以忧：喜的是熬了二年半，终于能参加禅三了，明心有望；忧的是二年半来，只想等禅三让老师印证，功夫一点儿也不上手，心里开始着急。于是临时抱佛脚，打听出来：参加禅三有三招。第一招说：「在禅三前，先到亲教师处用功；有师兄在经行时明心了。禅三前悟、比禅三中悟，来得轻松没压力。」心想有道理。禅三前一周，便到台南共修处用功；哪知拜佛一整天，头昏脑胀；经行一整天，脚又酸又痛，一点儿消息都没有。第一招失灵，还有二招等禅三再用。
禅三报到日，开车的师姊已明心，和霭的说：「不要耽心，不要想太多，老师教你做什么，你便做什么，好好体会便可，没问题的。」我还是很耽心的说：「自己用功的方向不知对不对。」旁边的一位师姊很热心的说：「我知道你的落处在哪里，萧老师周二讲《楞严经》，七处征心说完了，你自然就明白了，可惜你没来听。」心里颇感遗憾：错过一个明心的好因缘，下次一定要上台北听《楞严经》才行。
禅三起三后，雨下不停，心想：果然法雨普施，龙天护法菩萨都来了，这次禅三，一定会是圆满的。当晚一入禅堂，本来晕车、头昏脑胀的症状，全都消失得无影无踪，头脑异常清醒；但见人拜佛，也跟着拜；见人叉手胡跪发愿，也跟着发愿。第一晚也没啥消息，早早就寝。
第二天早斋后，进入禅堂用功；只听外面吵杂，要送人就医；后来听宣布说：是萧老师跌跤昏倒引发宿疾、去看医生，请大家继续用功。一听到这消息，心里马上起了念：「糟糕了！我好不容易熬了二年半，才能参加禅三，今早开始小参，老师却凑巧生病了，怎么办呢？」打完念头，马上警觉：「我怎么这么自私，也不管老师死活，只想自己的事，真差劲！」于是念头一转，又想：「正觉同修会成立不算久，台北道场刚买下来。这下子没人领众，岂不散掉了吗？」心想：这个念头好像没那么自私，比较宽心些，但此时总是不能安心用功。
稍后，杨老师又宣布：早上小参照常举行，心里马上跃跃欲试。心想：以前师兄明心报告说真心很亲切，我却一直不觉得亲切感；这次便以亲切来体会一下，也顺便体会一下亲切是怎么回事。一边体会、一边思维整理。不到一个小时，便轮到我入小参室，杨老师亲切的问：「参到了没？」我则很有信心的说了一大堆。杨老师说：「理论部份，书上都有，不用说了，那是别人的，不是你的，把自己亲身体验的说出来！」我又侃侃而谈，末了，杨老师说：「礼佛时祂如何？」我回偏了，杨老师和霭的说：「你答对了八十分，再好好整理一下，等萧老师回来，再报告便可以了。」回到禅堂，心想：「这么简单！两三下就蒙到了，真是容易。」慢心一起，开始胡思乱想，也不知用功了。晚上，萧老师赶着出院，拖着虚弱的身体赶回来开示公案，还是听不懂。
第三天早斋，萧老师利用吃饭机会开导、机锋。同学们一个个点名问答，从此每顿饭都吃得惊心动魄，大家坐立难安、食不知味。我个性自小调皮，不管三七二十一，大快朵颐，只觉得好吃、好吃、真好吃。岂知快活的时光混得很快，苦难的日子很快便到，慢心一起，智慧便马上被障住了。早斋时萧老师的开示和机锋，让我对自己第一天小参的报告起了怀疑：我原先的方向可能不对，应该是萧老师今早开示这个比较对。马上脑筋急转弯，往另一方向寻找。边吃饭边整理。饭毕，一入禅堂，监香老师问说：有心得的人举手，可安排入小参室。我又把握机会、马上举手，于是又被安排小参。
一入小参室，萧老师很严肃的问：「找到了没？」我却蛮不在乎的回答：「这个也不知道是不是？请老师指正。」萧老师扳着脸孔说：「不知道是不是，还来小参什么？」我则一脸无辜的说：「请老师慈悲开导，如果不是，帮我早点儿打掉，好让我重新掉个方向找，免得我死抱错误的，到最后一天才发现不对，就来不及了。」萧老师面无表情的说：「有道理，说说看！」
于是我心虚的报告心得，听完了以后，萧老师正容的说：「我今天如果印证你开悟，这个印叫做豆腐印，你要不要？」我马上惶恐的说：「参要实参，悟要实悟，我要这豆腐印干什么？请老师慈悲指导用功方向，好让我有个下手处。」萧老师很无奈的说：「平常教你拜佛做功夫，你总不好好用功，现在才要用功夫，太慢了。你回到禅堂后，别人慢慢的拜佛，好几分钟才一拜，你可要快快的拜：每四十五秒一拜。不可太慢，用心体会去。」闻言落荒而逃。回到禅堂、不敢怠慢，快速拜佛；到了晚上，已是腰酸背痛，头昏脑胀，苦不堪言。心想：每个人要开悟明心，必须拜多少佛，大约是有定数的；如果平常多拜，犹如分期付款，比较轻松；如今一次付清，实在吃不消。
第三天晚上，萧老师讲完公案开示后，说：「今天是最后一晚，这最后一则公案，是我送给你们的：非心心、无心相心。」刚说完、下台一鞠躬走了，我仍莫名其妙。心想：「糟了！没想到日子过得这么快，今天已是最后一晚，我还有两招没使出来，怎么办？」回忆师兄告诉我禅三的第二招说：「当时我若拼最后一晚不睡觉，继续拜佛到天亮，一定会开悟的；可惜太累了，撑不下去，跑去睡觉，害我没开悟。」于是下定决心：今晚一定不睡觉，一整夜拜佛，一定要开悟才行，于是拖着疲惫的身体拜佛。
后来，发现萧老师病后不曾休养，当晚安板后竟然也留在禅堂，关心学员用功，并且给予个别指点，令人感动万分；也让我燃起一线希望，心想：「真幸运！这次押对宝了；正好今晚没去睡觉，才能碰到老师个别指导；只要把握机会，这下子明心有望了。」于是一边儿拜佛、一边儿留意萧老师动向。等了很久，怎么都没有动静？偷偷睁眼一看，心中暗叫不妙：老师怎么老是在对面？怎么都不到我这里来？此时，心里焦急，只期待救星到来，实在无心拜佛，唯恐闭上眼睛、一不留神错失良机。
好不容易，终于盼到萧老师走近，马上开口向老师求救：「老师！救命啊！一点儿方向都没有。」老师不苟言笑的回答：「自己的命自己救，求我也没用。」说完，又走开了；我心里凉了半截，非常失望，胡乱拜佛一番。正在不知所措时，突然发现有人在矫正我拜佛的姿势，心里感到别扭，睁眼偷偷瞄一下，竟然是萧老师在指拨。心中惊喜，用心体会，仍然一无所获。
整个晚上，或跪或坐。坐也不是，跪也不是，立着仍然不是，折腾通宵，一点儿消息也没有。心想：「师兄所传禅三第三绝招，不使出来不行了。」师兄说：「如果实在参不出来，叉手胡跪、恳切请求老师明说；老师一发慈悲，就应有机会明心。」如今处境也只能这样办了；欲求无为法，面子尊严不破除，哪有机会见道？还好，我生性洒脱，不好面子，说跪就跪，于是走到禅堂后方、萧老师所坐大殿门内，在老师面前叉手胡跪说：「老师！我实在参不出来，请老师慈悲明白告诉我。」老师不加思索便回答：「不行！和你明说了，将来你一定不会信受，一定会退失。」我再三保证：将来一定不会退失。萧老师仍坚持的说：「你没有经过体验破参的过程，将来一定会退失的。明说，会害你的，自己回去参究。」
杨老师在旁也劝说：「你现在辛苦一点，亲自参出来，受用很大。没有参究过程，只听人明说，即使勉强明心了，下辈子你还是要重新辛苦的参究一番，才会明心的，且不如这辈子辛苦一点儿好好的参究。这次亲自破参了，下辈子便很容易明心，可省却以后两三辈子的麻烦，还是很划算的。如果这次禅三参不出来，下次禅三再来参，总会破参的，不要害怕。」听后觉得有理，便准备下次再来参究，于是趁机向萧老师要求：「老师！下次禅三，你可要让我再参加才行！」老师说：「下次再说，现在不能和你保证。」还是没办法耍赖皮，禅三秘招全告失灵，黯然回到座位，虚应故事一番：下回禅三再来吧！自认禅三过了今晚便结束，已经没希望了，漫无目标的最后挣扎一下，也算尽尽人事吧！
此时已经深夜两点钟了，萧老师竟然还不去睡觉，学生我更是不好意思去睡觉，但觉头脑迷糊，身心俱疲。参加过十次禅七，也没有这次禅三累；从早上四点半起来，连续拜佛不断，也没什么消息，一天下来用功了二十多个钟头，真是吃不消。心想：拜佛太累了，换个方式，打坐参禅或许比较轻松。哪知一上座，两眼一闭，马上睡着了，连禅也参不了。记得萧老师常说：「参禅时要用清清楚楚的心去参。」现在迷迷糊糊，哪能参出什么？若有结果，大概也是迷糊一团，不会管用的；不如饱睡一番，明天精神饱满再来参。好不容易熬到凌晨三点钟，发现老师不见了，心情放松下来，于是收拾心情回房去吧！经过门口，发现杨老师还在禅堂照顾大家用功，心里有些内疚；匆匆走过，不敢多留。
禅三最后一天早上，心情轻松、精神饱满，如今禅三只剩下半天，要用功已经来不及了，决定下回禅三再见；但见别人用功拜佛在参，也不能无所事事，装模作样拜拜佛也好。经行也走得有模有样，但心中完全放弃参禅。但见明心喝茶的同修越来越多，自己白走这么一趟禅三，心中不免有些遗憾。
中午过堂，突然惭愧心生起，自己亲眼见到：萧老师即使跌跤引发宿疾昏倒送医了，也不愿放弃禅三开示，当晚又抱病赶了回来讲公案，真是拼命要为众生道业成就。护三厨房工作非常辛苦，自己在纽西兰也办过禅七，个中滋味、不足为外人道。参加禅三前，国内外朋友都打电话来关心，这次空手而回，如何见江东父老？老师不是禅三期间再三强调：「一定要坚持到最后一分一秒，不要轻言放弃。」我啊！一有挫折便放弃，吃不了苦，真是不用功，实在应该惭愧。
想到这里，口里含着饭，向佛菩萨求忏悔，心中默默祷告：「佛菩萨在上，弟子禅三期间若有不对的地方，祈求佛菩萨原谅，恳求佛菩萨加被，让弟子早点儿明心破参。」祷告完毕，开始重新用心体会。老师曾说：「有没有明心，看吃饭样子便知道。」这是怎么一回事？莫非吃饭也有玄机？于是专心吃饭体会，只觉得好吃，还是依然故我，没什么两样。
结斋后，下桌回禅堂，依序开步走，心想：「萧老师不是叫我们走路要照顾脚下吗？不妨留意看看有什么消息。」边走边体会，走了五步，转个弯，突然明白，原来是这么回事！心中笃定，一点儿怀疑也没有。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。心中暗道：「真是侥幸！」一定是佛菩萨加持，否则哪有可能「桌上忏悔、桌下马上悟道」之理？前后不到一分钟。古代大德破参，一定也是佛菩萨加持的，否则哪里想得到是祂？若说有办法自己破参，我一定不相信。如今，我在萧老师座下亲近两年，有大善知识指导，还差点儿悟不了，何况古代禅师三寸更紧密，不轻易开示，哪能有个悟处？
思想未毕，已入禅堂，赶紧向杨老师报告；不意杨老师被其它师姊请走，自己又不认识其它亲教师。急忙中，发现一位护三人员，也不知他是纠察还是监香？很像亲教师的样子，赶紧上前说：「我有心得，可向你报告吗？」他很亲切的说：「可以啊！」马上带我到禅堂角落，我一五一十的告诉他：饭后走路明心破参的体会。他听完后便问：「你确定吗？」我两手一摊，十分调皮的回答：「不用再问了，我十分确定是○○，一点儿疑问也没有。」他又问：「你会不会搞错？把五阴十八界中的○○当成是真心？」我说：「不会啦！真心和○○不同的。」于是又说明两者之不同处。他又再问些《维摩诘经》的问题，我均能毫不加思索的回答。他最后又问：「就这么一点点吗？还有没有别的？」我说：「真的，是这么一点点而已，没有别的了。」他终于笑着说：「就这么简单？桌上取柑般容易吗？」我也开心的笑着说：「就是桌上取柑而已。」他说：「我马上帮你安排和萧老师小参。」
进入小参室，顶礼萧老师后，才发现听取我心得报告的监香在场，后来才知道他是陆老师。萧老师耐心的听我参究心得，并问我一些问题；这次学乖了，不知道的就回答不知道。萧老师教我回禅堂喝茶体验，并整理一些问题，也交代：和佛友谈论佛法，应如何说、才不会泄漏禅宗密意。回到禅堂喝茶，才发现悟后要整理的东西竟然这么多，禅宗这杯茶实在不容易喝得下。
临近黄昏，禅三即将结束，发现上山时同车的同学尚未破参，仍在很努力的用功拜佛，我心中有些感慨。她和我一样，犯了同样的毛病：听经闻法，都以为知道萧老师在说什么。入了禅堂，我才知道：知见固然重要，没有亲身体验是不行的；上禅三战场，得要消除知见慢心，才能与佛菩萨相应，菩萨才有着力处，破参才有着落啊！
禅三结束，我但觉得全身疼痛不已；为了想听萧老师周二讲的《楞严经》，在山上多待一宿。此时，二年来的闷葫芦终于打开了，明白萧老师当时指着我时，所谓的「差一点」是差在哪里了，真是「毫厘有差，天地悬隔」；古德处处玄机，未尝无为人处；萧老师也是一样，当时其实已经明指密意了，只怪自己当时不开窍，当面错过老师的机锋。
当晚睡觉时只觉得心里踏实，心安理得。能够亲证公案，道理终于通透，可安心睡觉了。想到古人所言「夜夜抱佛眠」，形容得实在贴切。心中暗自庆幸：「我实在侥幸！这辈子遇上萧老师这等大善知识，才有机会明心，悟后才有受用；花这两年的时间明心，实在便宜；否则，这辈子又白来一回，下辈子想要明心，更是遥遥无期。」
隔日一觉醒来，马上明白：大、小乘的修行，均建立在真心的基础上：破参后，要修小乘解脱道也可以，要修大乘佛菩提道也清楚，各个次第分明，直道「禅宗这一法实在厉害。」在萧老师这里学佛，熏习二年半的正知见，这时才体会到用处：见道后才会修道，明心只是七住，往后十住、十行、十回向、十地，老师都已为我们开敷出来；这么漫长的修行道路，没有善知识依止，很容易退失道心。明心后，若不继续依止萧老师，恐怕不出一年便不肯用功了。
明白这个道理，才渐渐的体会到萧老师的慈悲心愿：带领我们这些未破参的学员，要耗尽心力才行。要帮人建立正知见难，要帮人悟道更难；要指导学生悟后起修，更须大智慧，实在不容易。刚破参明心的学员，犹如新生婴儿，既不能断奶，又不会走路，拖累重重，何等负担？何等辛苦？法乳一断，慧命没了；依止不得，容易退心。心想：「如果是我，才不愿拖累得这么辛苦；只有发大愿力的菩萨，才愿荷担如来家业。」于是，明了其中辛苦与关键，敬佩之心由衷而生，又重新发愿护持萧老师弘传正法。
禅三归来，三姊来电关心、问我：「明心了没？」我直呼「侥幸！」三姊又说：「我也刚参加三个禅七回来，很有收获。」我便问：「你有什么心得？」她说了许久，仍然言不及义，我直问：「你自认为悟，到底悟得什么？」三姊沉默很久，才傲然回答：「我自己知道就好，为什么要和你说？」我见状则说：「自己亲姊弟，我不会笼罩你的，你实在言不及第一义，不用遮掩了，打开天窗说亮话吧！」此时三姊很丧气的坦白，说明其所谓开悟心得。详细听完，我告诉她：「老姊！你从头说到尾，没有一句言及第一义，你实在不知道你自己没悟，怎么还会指导别人参禅？一下子说对，一下说错，自误误人，因果可怖。你赶快回来萧老师这里上课，建立正知见；你上次半途而废，已浪费两年了，现在台南共修处、法莲法师刚开新课，明天快回来上课。」终于，三姊又回来正觉讲堂上课了，心里颇为安慰。
回到家中不久，接到师母电话通知，要我准备禅三报告--上课时与学员分享心得；当时和师母谈及老师的苦心和悲愿，我竟然忍不住流下泪来；深知萧老师身负众生慧命，责任重大，再三恳求师母妥善照顾老师，祈求老师身安道隆。
以前见到同学上台作明心报告时，见他们常边说边流泪，总觉得：「怎么那样爱哭？怎么不会觉得害羞？」心里有些莫名其妙；见到佛经赞佛，歌颂功德、无所不至，总觉得不太能接受；所谓「天下好话佛说尽」，学佛人怎么学成这样子呢？如今，明心之后，才能体会诸佛菩萨的悲心与愿力；明白佛菩萨悲心与愿力的人，岂能不五体投地的赞叹不已？学生今诚挚发心，愿将明心所有功德回向：
愿萧老师色身康泰！
愿正法能常住！
愿众生得依止！
学生 侯世惠 谨述
公元二○○一年十一月十五日
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