[原标题]如皋的古寺及其传说
如皋定慧寺（图片来源：南通网）
如皋观音山寺（图片来源：南通网）
如皋绍隆寺（图片来源：南通网）
如皋被国际自然医学会评为世界六大长寿乡之一。“城不过二三里，而神宅其半。”这是如皋县志中对如皋古城里宗教建筑的记述。如皋佛教始于隋唐，兴盛于明清，有寺、庙、庵数百座，遍布于城镇和乡村。仅在城区两平方公里的土地上，就曾有寺庙上百座，宋之前的千年古刹就有十多座，有“三步两搭桥，九步三座庙”之说。如今，尽管在岁月沧桑中许多寺庙遭毁，但仍有一些古老的寺庙保存下来，还有与它们一起留下的传说。
定慧寺的夜明珠
定慧寺位于如皋古城东南隅，始建于隋朝开皇十一年（公元591年）。现存主要建筑有明万历年间所建大雄宝殿、藏经楼，清代所建华严楼、念佛楼等。其山门正对内城河，东临放生池，南侧背靠外城河，著名古园林专家陈从周赞之“水环寺，楼包殿，山门向北，在全国独具一格”。
在定慧寺大雄宝殿正中，有一尊很大的如来佛塑像，相传佛像前额中央曾有一颗很大的夜明珠。
这年，为首的老和尚已是99岁了。一天，他收到一封少林寺写来的信。信中说，3天之内，少林寺将派人来取如来佛额上的夜明珠，请倍加防范，休怪事前没有通知。老和尚深知来者不善，忙命6个徒弟分成3人一组，昼夜轮流看守大殿，以防有失。
6个徒弟不敢大意，一直守到第三天晚上。老和尚叮嘱6个徒弟：今夜要特别谨慎防护。徒弟们决定，索性6个人都豁上来，拼得一夜不睡觉，一定要把夜明珠守住。天刚黑，他们就各自带上武器，分头选好地方埋伏下来，12只眼睛紧紧盯住夜明珠。
一夜守候，夜明珠安然无恙。然而，就在黎明之前，大殿梁上忽地“咔嚓”一响，6个徒弟还没来得及眨眼，霎时间整个大殿就全暗了。“不好！有人把夜明珠盗去了！”随着一声喊，6个徒弟同时跑出大殿，追了出去。他们追出不远，就看到晨雾中有个穿袈裟的僧人，口中衔着那颗发亮的夜明珠像箭一般飞走了。6个徒弟怎么也追不上，垂头丧气地回到寺里。他们看到老和尚正在大肚弥勒佛像前膜拜焚香，神情从容，小和尚们奇怪地问道：“师父，宝物被人偷走，你不伤心吗？”老和尚缓缓地抬起头，指着弥勒佛两边的对联说：“开口便笑，笑古笑今凡事付之一笑；大肚能容，容天容地于人无所不容。修行是在修清静心。烦恼和障碍不除，何日能登达彼岸？夜明珠纵为稀世之宝，但如果因它丢失而懊恼，则是心随境转，障碍着自己寸步难行。放下，随缘，方能自在。你们各自回房休息吧，别再追了。”“开口便笑，大肚能容。”如今在定慧寺，依然能看到这耐人寻味的对联，世间事本身并不严重，苦的倒是时时刻刻放在心上的自我折磨。一旦我们自己放下了，那么风吹云过，烟消雾散，会发觉天地原来是如此澄明，一切原来是如此了无挂碍。
观音山寺又名“一钱寺”
丁堰镇北有座观音山寺，北倚土山，四面环水，形似洲岛。观音山寺始建于唐贞观年间，清乾隆五十八年重修，后又毁于抗日战争，1993年恢复重建。寺内有一井，建于明万历年间，至今保存完好。
相传清朝乾隆年间，这个寺里的当家和尚见大殿上泥塑造的观音像经长年累月的烟熏，洁白的外衣已黑得不像样子了，有意将泥塑观音像改为铜像，就派众僧外出化缘，筹集经费。
其中有个化缘的和尚，每到一处都是一步一叩首，不少施主踊跃施舍，募化的钱越积越多。这个和尚便回到丁堰，打算只在庙宇附近走走，再募化些许，将这化缘的事结束掉。
一天，这个和尚从丁堰向东沿河步行，走到石家甸，向一个姓陈的大户人家乞求施舍。当他得到银两离去时，陈家厨房里走出一位妇人，从围裙的系腰带头上解下一个铜钱递给和尚，说：“我在这家当佣人糊口，没有多少余钱，但我也想做做好事，师父若不嫌少，我这里就有一文钱捐给上刹，表示我对观音菩萨的一片虔敬之心。”和尚虽收下了钱，但心里一直犯嘀咕，他在回庙里去的路上来了气，骂了一声：“谁稀罕你的一文钱。”便把钱扔进旁边的河里。
过了些时，观音山寺请来众多匠人浇铸观音铜像，历时七七四十九天，浇成一尊高达一丈二尺的铜观音。竖立起来，众人一看，通体都合模式，只是左手臂上有铜钱大小的一个洞。大家都惊慌起来，住持和尚连忙召集所有外出化缘的和尚，问有没有缘事没有圆满。这样一问，那个化缘的小和尚想起石家甸陈家女佣捐一文铜钱的事，便详细禀报了住持和尚。住持听了，忐忑不安，连呼“罪孽！罪孽！”并说：“缘化万贯，莫轻一钱。贪多嫌少，甚至抛钱落水，非我出家人所当为。罔顾信女对观音菩萨虔敬之心，致使化缘铸像大业，因一钱而未圆满。僧众固宜引以为戒，当事人尤应痛自忏悔。”
随后，庙里水性好的和尚便到河里打捞，入水不深，便清清楚楚看见一文铜钱套在一根芦柴桩上。这文铜钱，拿来嵌在观音铜像左手臂的洞眼上，不大不小正适合。这件事一时轰动全镇，有些人就把这个庙叫“一钱寺”了。
绍隆寺与“三仙姑”
绍隆寺位于如皋西乡土山村，当地人俗称“土山庙”，始建于明朝弘治年间，相传由明孝宗御旨拨款修建并钦赐寺名。
传说明朝弘治年间，如皋西乡出现一只猛虎，常年栖伏于土山上，伤害周围百姓。人们谈虎色变，称这座土山为“虎山”，不敢近其半步。位于虎山西南约二里的村庄，有个叫董朝永的壮汉，他决计学梁山好汉武松，上山为民除害。一天中午，他手提一只100多斤重的石碾上山，趁着恶虎打盹之际将石碾砸下，并飞身骑上虎背猛击虎头，伤虎从山上窜下挣扎了三四里后倒地毙命。
然而，虎害刚除，马害又至。土山上来了一匹野马，常下山伤害人畜，比当年的老虎还要凶猛，州县无人能捕。知府赶忙奏报朝廷求救。朝中奸臣趁机设计让皇上下旨派忠良之后、刚正不阿的张禄去降烈马。张禄是个文官，并无武艺，且只身前往，自知是凶多吉少，但为了解子民于倒悬，他毅然赴命独闯虎山。
行至傍晚时分，张禄忽见天空乌云密布，雷鸣电闪，一场暴雨倾盆而下。他举目四顾，见前面有一间草屋，便急忙前去避雨。屋内有3个模样相仿的老奶奶，正忙着编织马笼套。张禄请求借宿一夜，遭拒。待张禄告诉她们此行是奉旨收服野马之后，3个老奶奶答允借宿，并随即将新编织的一只马笼套送给他，还教他如何降服野马的禅语。
第二天，天明雨止，张禄谢别3位奶奶向土山走去。不一会儿，一匹白色高头野马从山上飞奔而来，张禄一个箭步迎上前去，高举马笼套，大喝一声：“孽畜，主人来了！”说来奇怪，野马顷刻温顺下来，垂头着地，立地不动，乖乖地让张禄戴上了笼套。此刻，只见“虎山”也迅速变为平地，从此，方圆百里，百姓安宁。
当张禄和乡亲们返回寻谢3个老奶奶时，草屋已不见踪影，只见3位仙姑现身云端。后来，当地人们为了纪念“三仙姑”，遂在土山修起了这座绍隆寺。
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