桑耶寺（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：曹立君）
已有一千二百多年历史的桑耶寺位于西藏自治区山南地区扎囊县桑耶镇境内雅鲁藏布江北岸的哈布山下，素有“西藏第一座寺庙”之称。
桑耶寺之名的藏语有音义、意义两义。意义为“存想寺”、“无边寺”或“超出想象寺院”。桑耶寺的音义包含着一段故事。相传藏王赤松德赞请来莲花生大师为其建寺传法，急于见到寺庙建好后的景象，莲花生大师为满足藏王的迫切好奇之心，施展法术，在自己的手心变出寺庙的幻影，赤松德赞见状惊呼：“桑耶！”（出乎意料的惊呼声），桑耶寺因此得名。
桑耶寺红塔（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：曹立君）
754年，吐蕃王朝第五代赞普赤松德赞执政。他吸取父王赤德祖赞因禁止苯教、弘扬佛教而遭遇暗害的教训，在部分同情佛教的大臣的帮助下设计除掉了崇苯反佛的大臣尚玛尚，在雪域高原大力弘扬佛法。为了提高佛教的地位以巩固政权，他先后从印度和乌杖那国迎请高僧寂护和密宗大师莲花生入藏传经弘法，并决定兴建桑耶寺。762年，桑耶寺破土动工，赤松德赞亲自主持了奠基仪式。桑耶寺建筑结构布局采纳了寂护的设计，寺址位于藏王赤松德赞的出生地、藏王赤德祖赞的冬宫附近，由莲花生大师勘查选定并主持建设。
桑耶寺白塔（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：曹立君）
779年，桑耶寺建成，赤松德赞从印度请来十二位根本说一切有部的僧人，协助寂护剃度七名贵族子弟出家为僧。藏文史料说，在此之前从无藏人受戒出家，这七人是藏人出家之始。数年后，这七人又被委任为讲经的规范师，史称“桑耶七觉士”，被奉为西藏藏传佛教的先驱。因此，桑耶寺成为藏传佛教史上第一座佛法僧俱全的寺院。
桑耶寺绿塔（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：曹立君）
桑耶寺是藏传佛教史上第一座佛法僧俱全的寺院，是藏族文物古迹中历史最悠久的著名寺院，也是吐蕃时期最宏伟和最壮丽的建筑。寺内珍藏和保存着自吐蕃王朝以来西藏各个时期的历史、宗教、建筑、壁画和雕塑等多方面的遗产，集西藏古代文明之大成。
桑耶寺建筑规模宏大，总面积约25000平方米，据说是以古印度婆罗王朝高波罗王在摩揭陀所建的欧丹达菩黎寺为蓝本兴建的，也有人根据整个寺庙的建筑布局和密宗的“曼陀罗”相似，认为它是仿照密宗的曼陀罗建造的。
桑耶寺黑塔（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：曹立君）
整个寺院的布局，按照佛经中的“大千世界” 的结构设计而成，乌孜大殿是桑耶寺的主体，建筑面积达6000余平方米，象征世界的中心——须弥山。大殿坐西朝东，高三层，式样别致。每层殿堂的空间很高，一般5.5米到6米之间。大殿的建筑风格十分独特，底层采用藏式建筑，中层采用汉式建筑，上层采用印度式建筑。各层的壁画和塑像也都按照三种方式绘塑而成。这种融藏、汉、印于一体的建筑风格，在建筑史上十分罕见。正因如此，桑耶寺也被称为“三样寺”。
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