虎丘绍隆（1077～1136），号“瞌睡虎”，和州含山（今属安徽）人。九岁辞亲入佛慧院，精研律藏，六年后受具足戒。后谒长芦净照崇信，“得其大略”。历访宝峰之湛堂文准、黄龙山之死心，悟新。后赴夹山，依侍圆悟克勤凡二十年，于“头上安头”话下有省，获其印可，“寻俾掌藏教”。后归乡，受请住城西开圣寺。
建炎四年（1130），居平江虎丘山云岩禅寺，大振圆悟禅风，世称虎丘绍隆，“一时后生望山而趋，诸方谓圆悟如在也”。久之自成一派，号“虎丘派”。
绍兴六年（1136）十月示寂，世寿六十（一说六十五），葬于寺之西南。有《虎丘隆和尚语录》一卷传世。其法嗣在日本颇有影响。
虎丘绍隆门下有天童昙华，再传密庵咸杰、光孝善登、南书记、侍郎李浩、教授严康朝、凤山守诠、禾山心鉴、智者满、何山焕等。密庵咸杰门下其后龙象辈出，如无准师范、雪岩祖钦、中峰明本、幻有正传、无际明悟、楚山绍绮、密云圆悟、汉月法藏、天童道忞、费隐通容、破山海明、丈雪通醉等等。而虎丘绍隆日本法嗣，则见下图：
虎丘绍隆的嗣法弟子、九百年前重庆的禅宗高僧兰溪道隆，13岁落发成都大慈寺，后赴浙江学习佛法，师从中国禅宗五山高僧无准师范，承无明慧性法嗣，应日本佛学领袖邀请，第一个率中国禅宗代表团东渡扶桑、入籍日本，并成为日本禅宗五山的开派高僧,两宋以前，日本书法受唐风影响，写经“尚法”。道隆将中国禅宗僧伽“尚意”的书风带到东瀛，大力倡导“禅书风格”，在日本形成“破格”的文化新风尚。
虎丘绍隆的嗣法弟子、无学祖元（1226～1286年），于宋祥兴一年（1279年，日本弘安二年），受邀渡日，住建长寺，出任镰仓建长寺第五世住持。祥兴四年（1282年，日本弘安五年），时宗建圆觉寺，无学祖元为开山初祖。
虎丘绍隆的嗣法弟子兰溪道隆、无学祖元、大休正念等在日本弘教，僧堂生活大量移植宋法，浙江文化和生活习俗在日本开始被效法，临济禅风、径山茶道花道、遂根植于日本，就连径山的制酱工艺、大酱汤、霉豆（纳豆）制作也在日本被广为引用。禅宗浸润日本人的生活，无学祖元功不可没。
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